Legendarni škotski trener, Sir Alex Ferguson, na kraju sezone 2012/13 odlučio je da zvanično završi svoju trenersku karijeru. Nakon punih 27 godina, najuspješnija era u istoriji Manchester Uniteda došla je do kraja. Posljednja utakmica u sezoni 2012/13 bila je njegova jubilarna 1500. na klupi “Crvenih đavola”. Sir Alex Ferguson je svom Unitedu donio ukupno 38 trofeja, od kojih čak 13 titula šampiona Engleske.
Iako se njihov gradski rival već probijao na sami vrh engleskog fudbala i postao šampion u sezoni 2011/12, Sir Alex Ferguson je bio odlučan da ostavi Manchester Uniteda na tronu. Ključno pojačanje u posljednjoj sezoni bio je Robin van Persie, koji je nakon osam godina napustio Arsenal sa željom da dođe do trofeja. Upravo je Holanđanin, sa 26 ligaških golova u sezoni 2012/13, donio Fergusonu oproštajnu titulu. Bila je to rekordna 20. i posljednja titula u istoriji Manchester Uniteda.
U vrijeme odlaska u fudbalsku penziju, Sir Alex Ferguson je bio najtrofejniji trener ikada, sa 49 trofeja. To mjesto je zadržao sve do danas, a jedini koji bi ga mogao ugroziti u bliskoj budućnosti je Pep Guardiola, koji je za sada osvojio 35 trofeja. Takođe, Ferguson je i trener sa najdužim stažom u istoriji Engleskog fudbala.
Foto: Guts Gaming / flickr.com / CC BY 2.0
Sastav Manchester Uniteda
Okosnica tima Manchester Uniteda je već nekoliko sezona bila ista. Nosioci igre u sezoni 2012/13 su i dalje bili Wayne Rooney, Rio Ferdinand, Nemanja Vidić, Michael Carrick, Jonny Evans, Antonio Valencia i David de Gea. Takođe, dio tima su i dalje bili Ryan Giggs, Paul Scholes i Darren Fletcher, ali je njihova minutaža bila manja nego nekih prethodnih sezona.
Tokom sezone 2012/13, najviše nastupa u prvenstvu je upisao Robin van Persie, koji je igrao na svakom meču (35/3). Među ostalim igračima, koji su dobijali šansu, bili su još Rafael da Silva, Ashley Young, Tom Cleverley, Shinji Kagawa, Danny Welbeck, Anderson Oliveira, Chris Smalling, Chicharito Hernández, Phil Jones, Alexander Büttner, Nani i rezervni golman, Anders Lindegaard.
Transferi
Prva dva pojačanja u ljetnom prelaznom periodu, pred početak sezone 2012/13, bili su Shinji Kagawa i Nick Powell. Njihovi već ranije ugovoreni transferi potvrđeni su prvog dana prelaznog perioda. Kagawa je došao iz Borussije Dortmund, gdje je za dvije sezone odigrao 71 utakmicu i pokazao ogroman potencijal. S druge strane, Powell je došao u United kao 18-godišnjak iz Crewe Alexandre, ali se nije uspio izboriti za svoje mjesto na Old Traffordu.
Sredinom avgusta, United je realizovao jedan od najvećih transfera u istoriji kluba. Kapiten Arsenala, Robin van Persie prihvatio je poziv Sir Alexa Fergusona i nakon osam sezona otišao iz Londona. Ferguson ga je označio kao ključnog igrača u pohodu na titulu i Van Persie je apsolutno ispunio očekivanja. Takođe, klub je do kraja prelaznog roka doveo i Alexandera Büttnera iz Vitessea i Ángela Henríqueza iz čileanskog kluba Universidad de Chile.
Sredinom sezone, United je takođe doveo talentovanog Wilfrieda Zahu iz Crystal Palacea. Ipak, pored ovih pojačanja, brojni igrači su napustili klub tokom ljeta 2012. godine. Najzvučnija imena su sigurno bili Dimitar Berbatov (Fulham), Park Ji-sung (QPR), Michael Owen (Stoke City) i Tomasz Kuszczak (Brighton). Takođe, otišli su i neki mladi igrači, koji nisu htjeli čekati svoju šansu. Među njima su bili Paul Pogba (Juventus), Oliver Norwood (Huddersfield), Ritchie De Laet i Matty James (Leicester City).
Sir Alex Ferguson i posljednji juriš na titulu
Manchester United je imao iskusan tim, koji je već osvajao titule šampiona. Uvijek je klub sa Old Trafforda bio u samom vrhu Premijer lige, ali su nakon osvajanja naslova u sezoni 2010/11 ostali bez trofeja naredne sezone. Sergio Aguero je tada, u posljednim sekundama, donio titulu plavom dijelu grada. Manchester City je tako u sezoni 2012/13 branio titulu šampiona, što je definitivno za Sir Alexa Fergusona bio dodatni motiv. Nikada nije htio da prihvati mogućnost da će City jednog dana svrgnuti United sa trona i zavladati Engleskom.
Iako je United, uz naravno City i Chelsea, bio jedan od najvećih favorita za osvajanje titule, sezonu su počeli porazom od Evertona u gostima (0-1). Bio je to prvi put od 2004. godine da sezonu otvaraju porazom. Ipak, uslijedio je zatim niz od četiri uzastopne pobjede, među kojima je bio veliki trijumf protiv Liverpoola na Anfieldu (2-1).
Od samog početka sezone igrali su izuzetno ofanzivan fudbal, sa dosta postignutih golova. Upravo to je bio razlog velikog broja pobjeda u prvom dijelu sezone, čak i u mečevima u kojima su primali dva ili više golova. Do kraja prvog dijela sezone, upisali su još samo dva poraza, od Tottenhama kod kuće (2-3) i Norwicha u gostima (0-1).
Ponovo šampioni
Kada je početkom novembra savladao Arsenal kod kuće (2-1), United je zauzeo prvo mjesto na tabeli. Tu su se uspjeli zadržati sve do kraja sezone. Nakon poraza od Norwicha, sredinom novembra, uslijedio je dug niz nepobjedivosti. Sve do početka aprila United je bio neporažen u Premijer ligi, a u tom periodu su ostvarili čak 16 pobjeda i tek dva remija.
Ovaj niz je zaustavljen na Old Traffordu, kada su izgubili u gradskom derbiju (1-2). Manchester City se tako revanširao za poraz na Etihadu, početkom decembra, kada su “Crveni đavoli” slavili sa 3-2. Ovaj poraz je bio uvod u lošu završnicu sezone za United. U posljednjih sedam kola ostvarili su samo tri pobjede. Savladali su Stoke City u gostima (2-0), Aston Villu (3-0) i Swansea City kod kuće (2-1).
Pored toga što su upisali remi protiv Arsenala u gostima (1-1) i izgubili od Chelsea kod kuće (0-1), United je ostao nedostižan na čelu tabele. Slabi rezultati najvećih rivala, koji su igrali promjenjivo tokom čitave sezone, doveli su do toga da United već u 34. kolu bude zvanično proglašen za šampiona. Tada su savladali Aston Villu (3-0) i pred svojim navijačima proslavili rekordnu 20. titulu.
Manchester United je ponovo postao šampion Engleske, sa osvojenih 89 bodova. Ostvarili su učinak od 28 pobjeda, 5 remija i 5 poraza, te gol-razliku 86-43. Na drugom mjestu je ostao Manchester City sa 78 bodova i učinkom od 23 pobjede, 9 remija i 6 poraza. Zatim su uslijedili Chelsea sa 75 bodova, Arsenal sa 73 boda i Tottenham sa 72 boda.
Foto: wonker / Wikimedia Commons / CC BY 2.0
Kup takmičenja
Manchester United je takmičenje u FA Kupu počeo od Treće runde. Prvi meč u gostima protiv West Hama je završen bez pobjednika (2-2), te se igrala repriza na Old Traffordu. Wayne Rooney je tada postigao jedini gol na meču (1-0). Zatim su ubjedljivo slavili protiv Fulhama kod kuće (4-1), a na svom terenu su savladali i Reading u narednoj rundi (2-1).
Uslijedilo je četvrtfinale protiv Chelsea, na čijoj klupi je tada sjedio Rafael Benítez. Prvi meč u Manchesteru je završen remijem (2-2). Domaći su imali dva gola prednosti već poslije prvih 11 minuta, ali u drugom poluvremenu je Chelsea uspio da poravna rezultat. Ponovljeni meč na Stamford Bridgeu je riješen već u 49. minuti. Demba Ba je postigao jedini gol na meču i tako izbacio United iz daljeg takmičenja.
Možda najveće razočarenje u sezoni, United je doživio u Liga Kupu. Nakon što su savladali Newcastle u Trećoj rundi (2-1), naredni protivnik im je bio Chelsea. Čak devet golova je viđeno na ovom meču, u Zapadnom Londonu. United je tri puta vodio, a Chelsea se sva tri puta vraćao u igru. Eden Hazard je u sudačkoj nadoknadi iz penala odveo meč u produžetke. Chelsea je tada uspio da preokrene meč, golovima Sturridgea i Ramiresa. United je u posljednjim trenucima došao do gola, preko Ryana Giggsa, ali nije bilo dovoljno za pobjedu (4-5).
Sir Alex Ferguson i posljednja Liga šampiona
Pored učešća u domaćim Kupovima, Manchester United takođe je igrao i grupnu fazu Lige šampiona. Žrijebom su bili smješteni u Grupu H, gdje su slavili na prve četiri utakmice. Prvo su pobijedili Galatasaray kod kuće (1-0), a zatim i Rumunski CFR Cluj u gostima (2-1). Onda su uslijedile dvije pobjede protiv Brage (3-2, 3-1). Ipak, u zadnja dva kola su izgubili minimalnim rezultatom od Galatasaraya u gostima (0-1) i CFR Cluja kod kuće (0-1).
Sa osvojenih 12 bodova, United je kao prvoplasirani prošao u nokaut fazu takmičenja. Drugo mjesto u grupi dijelili su Galatasaray i CFR Cluj sa po 10 bodova, ali je turski klub prošao dalje zbog boljeg međusobnog omjera. Odlične igre u Premijer ligi i želja za novom titulom uticale su na partije Uniteda u Ligi šampiona. Bilo je jasno da nemaju snage za sve frontove.
Loša forma iz završnice grupne faze se nastavila i u osmini finala. Protivnik im je bio Real Madrid. Međutim, United je uz dosta sreće ipak bio na pragu prolaska dalje. Prvi meč na stadionu Santiago Bernabéu je završen remijem (1-1), kada je Cristiano Ronaldo izjednačio rezultat, nakon gola Welbecka. U revanšu na Old Traffordu, United je imao prednost od 48. minuta, zahvaljujući autogolu Sergia Ramosa. Ipak, nisu izdržali nalete Madriđana do kraja meča. Luka Modrić i Cristiano Ronaldo donose preokret sredinom poluvremena i ostavljaju United bez četvrtfinala.
Foto: Stacey MacNaught / flickr.com / CC BY 2.0
Kraj najveće ere
Iako je Manchester United rano završio svoje učešće u kup takmičenjima, uspjeli su vratiti naslov šampiona Engleske na Old Trafford. Osvojili su 20. jubilarnu titulu šampiona i tako postavili novi rekord. Ipak, Liverpool je kasnije uspio izjednačiti ovaj rekord, osvajanjem titula u sezonama 2019/20 i 2024/25.
U sezoni 2012/13, Sir Alex Ferguson je 11. put u karijeri proglašen za najboljeg trenera sezone u Premijer Ligi. Robin van Persie je odnio priznanje za najboljeg strijelca sezone, sa 26 ligaških golova i bio je jedini igrač Uniteda među Top 10 najboljih strijelaca. Takođe, Van Persie je postigao dva het-trika u sezoni, protiv Southamptona i Aston Ville, te je i dva puta izabran za igrača mjeseca.
Pored Van Persia, najviše golova za United u prvenstvu su postigli Wayne Rooney (12) i Chicharito Hernández (10), a Van Persie je proveo i najviše minuta na terenu (3124). Četiri igrača Uniteda je izabrano u najbolji tim sezone. To su David de Gea, Rio Ferdinand, Michael Carrick i Robin van Persie.
Dan nakon zvaničnog završetka sezone, Manchester United je objavio da će David Moyes postati novi trener. Njegov odličan posao u Evertonu, od kojeg je napravio ozbiljan i respektabilan Premijerligaški klub, impresionirao je Sir Alexa Fergusona. Upravo je na njegovu inicijativu Moyes dobio šansu u Manchesteru. Ipak, već u aprilu 2014. godine, Moyes je dobio otkaz zbog loših rezultata i nemogućnosti da izgradi odnos sa veteranima kluba.
* Naslovna fotografija: Austin Osuide / snl.no / CC BY 2.0
